Washington (EFE).- El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmó este jueves una orden ejecutiva para impulsar la producción nacional de minerales críticos y tierras raras, un sector clave para el desarrollo tecnológico en el que China tiene casi un monopolio.

«He firmado una orden ejecutiva para aumentar drásticamente la producción de minerales críticos y tierras raras», anunció Trump durante un evento en la Casa Blanca.

Tierras raras es el nombre que se le da a un grupo de 17 elementos químicos que son escasos en la naturaleza. Son metales de transición que se encuentran en el grupo IIIB de la tabla periódica, tales como: Lantano (La), Cerio (Ce), Praseodimio (Pr), Neodimio (Nd), Prometio (Pm), Samario (Sm), Europio (Eu), Gadolinio (Gd), Terbio (Tb), Disprosio (Dy).

Entre otros, también forman parte de las tierras raras el holmio (Ho), erbio (Er), tulio (Tm), iterbio (Yb), lutecio (Lu), escandio (Sc) e itrio (Y), y son importantes porque se utilizan para la fabricación de productos tecnológicos y armamento. 

Se utilizan en pantallas radiológicas, en los procesos catalíticos del refino del petróleo, en las cerámicas técnicas superconductoras, en fibras ópticas, en refrigeración, almacenamiento de energía, vidrios especializados, baterías nucleares, tubos de rayos X y, microondas, entre otros.